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Neffe ließ sich nicht irremachen, er las und las, machte dann auf die Schönheiten seiner
Verse aufmerksam, und jedesmal erfolgte rauschender Beifall.
Sein Triumph waren aber die Grünwieseler Bälle. Es konnte niemand anhaltender, schneller
tanzen als er, keiner machte so kühne und ungemein zierliche Sprünge wie er. Dabei
kleidete ihn sein Onkel immer aufs prächtigste nach dem neuesten Geschmack, und
obgleich ihm die Kleider nicht recht am Leib sitzen wollten, fand man dennoch, daß ihn alles
allerliebst kleide. Die Männer fanden sich zwar bei diesen Tänzen etwas beleidigt durch die
neue Art, womit er auftrat. Sonst hatte immer der Bürgermeister in eigener Person den Ball
eröffnet, die vornehmsten jungen Leute hatten das Recht, die übrigen Tänze anzuordnen,
aber seit der fremde junge Herr erschien, war dies alles ganz anders. Ohne viel zu fragen
nahm er die nächste beste Dame bei der Hand, stellte sich mit ihr obe nan, machte alles, wie
es ihm gefiel, und war Herr und Meister und Ballkönig. Weil aber die Frauen diese Manieren
ganz trefflich und angenehm fanden, so durften die Männer nichts dagegen einwenden, und
der Neffe blieb bei seiner selbstgewählten Würde.
Das größte Vergnügen schien ein solcher Ball dem alten Herrn zu gewähren; er verwandte
kein Auge von seinem Neffen, lächelte immer in sich hinein, und wenn alle Welt
herbeiströmte, um ihm über den anständigen, wohlerzogenen Jüngling Lobsprüche zu
erteilen, so konnte er sich vor Freude gar nicht fassen, er brach dann in ein lustiges
Gelächter aus, und bezeugte sich wie närrisch; die Grünwieseler schrieben diese
sonderbaren Ausbrüche der Freude seiner großen Liebe zu dem Neffen zu, und fanden es
ganz in der Ordnung. Doch hie und da mußte er auch sein väterliches Ansehen gegen den
Neffen anwenden. Denn mitten in den zierlichsten Tänzen konnte es dem jungen Mann
einfallen, mit einem kühnen Sprung auf die Tribüne, wo die Stadtmusikanten saßen, zu
setzen, dem Organisten den Contrebaß aus der Hand zu reißen, und schrecklich darauf
umherzukratzen; oder er wechselte auf einmal, und tanzte auf den Händen, indem er die
Beine in die Höhe streckte. Dann pflegte ihn der Onkel auf die Seite zu nehmen, machte ihm
dort ernstliche Vorwürfe und zog ihm die Halsbinde fester an, daß er wieder ganz gesittet
wurde.
So betrug sich nun der Neffe in Gesellschaft und auf Bällen. Wie es aber mit den Sitten zu
geschehen pflegt, die schlechten verbreiten sich immer leichter als die guten, und eine neue,
auffallende Mode, wenn sie auch höchst lächerlich sein sollte, hat etwas Ansteckendes an
sich für junge Leute, die noch nicht über sich selbst und die Welt nachgedacht haben. So
war es auch in Grünwiesel mit dem Neffen und seinen sonderbaren Sitten. Als nämlich die
junge Welt sah, wie derselbe mit seinem linkischen Wesen, mit seinem rohen Lachen und
Schwatzen, mit seinen groben Antworten gegen Ältere, eher geschätzt als getadelt werde,
daß man dies alles sogar sehr geistreich finde, so dachten sie bei sich: es ist mir ein leichtes,
auch solch ein geistreicher Schlingel zu werden. Sie waren sonst fleißige, geschickte junge
Leute gewesen; jetzt dachten sie: zu was hilft Gelehrsamkeit, wenn man mit Unwissenheit
besser fortkömmt; sie ließen die Bücher liegen, und trieben sich überall umher auf Plätzen
und Straßen. Sonst waren sie artig gewesen und höflich gegen jedermann, hatten gewartet,
bis man sie fragte, und anständig und bescheiden geantwortet; jetzt standen sie in die Reihe
der Männer, schwatzten mit, gaben ihre Meinung preis, und lachten selbst dem
Bürgermeister unter die Nase, wenn er etwas sagte und behaupteten, alles viel besser zu
wissen.
Sonst hatten die jungen Grünwieseler Abscheu gehegt gegen rohes und gemeines Wesen.
Jetzt sangen sie allerlei schlechte Lieder, rauchten aus ungeheuren Pfeifen Tabak, und
trieben sich in gemeinen Kneipen umher; auch kauften sie sich, obgleich sie ganz gut sahen,
große Brillen, setzten solche auf die Nase, und glaubten nun gemachte Leute zu sein; denn
sie sahen ja aus wie der berühmte Neffe. Zu Hause, oder wenn sie auf Besuch waren, lagen
sie mit Stiefel und Sporen aufs Kanapee, schaukelten sich auf dem Stuhl in guter
Gesellschaft, oder stützten die Wangen in beide Fäuste, die Ellbogen aber auf den Tisch,
was nun überaus reizend anzusehen war. Umsonst sagten ihnen ihre Mütter und Freunde,
wie töricht, wie unschicklich dies alles sei, sie beriefen sich auf das glänzende Beispiel des
Neffen. Umsonst stellte man ihnen vor, daß man dem Neffen, als einem jungen Engländer,
eine gewisse Nationalroheit verzeihen müsse, die jungen Grünwieseler behaupteten,
ebensogut als der beste Engländer das Recht zu haben, auf geistreiche Weise ungezogen
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